2018年度・2019年度の統一テーマは「仏教と日本」である。
　これまで本学会では、「経典とは何か」「信仰とは何か」「実践を問う」「人間とは何か─人間定義の新次元へ」といった統一テーマに取り組んできた。次なるテーマとして「日本」を取り上げてみたい。私たちは「日本」という場において仏教を研究している。しかし、「日本」をあまりにも自明としてきたのではないか。本学会においても「日本」を大会テーマとして直接に取り上げたことはなかった。
　「日本」における仏教と仏教研究は、その受容以来、つねに内外のさまざまな文化との交流のなかで展開してきた。あるときは隷属的に、あるときは共生的に、あるときは排他的に、他の文化・思想と関わることによって「日本」的な特性を醸成してきたのである。「仏教」にとって「日本」とはどのような意味をもつのであろうか。
　2018年度はサブテーマを「日本的な仏教の特性」とする。仏教学には「日本仏教」分野があり、日本における仏教の受容と変容、日本仏教の思想的特徴、各宗の教学の形成過程、教団の歴史的変遷、背景をなす時代社会や日本的風土との影響関係、近現代社会における仏教の意義、といった主題が様々なかたちで探求されている。それら現在の日本仏教研究の最前線から見える「日本的仏教」の特色を浮き彫りにすること、それが本大会の狙いのひとつである。
　一方、多くの宗門大学には宗学に特化された学科や専攻が設けられ、宗祖の教学が、日本的なものとしてではなく、むしろそのような地域や民族の制約と対峙し、それを打ち破る普遍思想として学ばれている。そこでは宗学と「日本」とは時に対立的である。
　あるいは近代仏教学によって確立された、梵・蔵・漢・巴資料に基づく文献学や、西洋哲学を援用した思想解釈の方法は、大乗非仏説論争や十二縁起論争など、日本固有の問題意識を惹起している。このような傾向は、比較的近年の如来蔵思想批判、あるいはチベット仏教や上座仏教の視点からの日本仏教批判といった流れとも、ある程度呼応するように思える。その意味で「日本的な仏教の特性」という課題は、日本仏教の研究者に限らず、「日本で」仏教を学ぶ研究者たちすべてに共有されるべきテーマといえる。
　本大会を機に、仏教あるいは仏教研究の日本的な特性が、多彩な分野の研究者によって徹底的に問い直され、「仏教」と「日本」との関係についての新たな知見が生み出されることを期待したい。