2020年度・2021年度の2年にわたるテーマは「衆生 いのちあるもの」である。日本佛教学会では、近年の学術大会において、「人間とは何か」を問い、また続いて「仏教と日本」 を問うて、日本における仏教のあり方が議論された。国際社会は地球規模でつながり、脳の 研究が進み、社会や人間のあり方が驚くべき速さで変化している。仏教学もまた、このよう な状況と無関係でいることができなくなっている。科学技術の発展は人類に一定の「しあわ せ」をもたらせたと言える。しかし欲望は限りなく深く、科学技術が全てに満足を与えない、 ということを我々は気づいている。仏教がもたらし続けた「さとり」と「すくい」は、この 現代の急速な変化にどう対応すべきか、また対応できうるのか。仏教学はそれを証明すべき であり、日本佛教学会の背負うべき課題と言えよう。
　今回のテーマは、このような現代的課題をも念頭に置きつつ提起された。「人間」また「日 本仏教」という日本佛教学会が近年追求してきた課題を受けて、「衆生」というテーマの元 に、さらに検討を加えることを意図している。手順とデータを与え自ら学習する人工知能 (AI)は、もはや、ある場面では人間にとって代わりつつある。脳の働きが神経伝達のなせるわざであるならば、生身の人間とAIとの違いは何か。説法するロボットが話題になったが、AIは悟りを開くことができるのか。また愛玩動物が家族以上の存在として尊重される昨今、同じ墓に入りたいとか、先祖供養の如き弔いがなされることは、日本の祖先崇拝とどう関わるのか。供養の根拠は仏教に見出せるのか。
　仏教2500年の歩みにおける衆生観の展開の中に、その答えを探ろうというのが今回のテーマの柱である。「衆生 いのちあるもの」の定義が仏教学の中で確認され、仏教の歴史の中でどう変化し、特に日本仏教ではどのような展開を遂げ、時代の変化にどう対応したかを 明らかにする試みを通じて、現代における課題に立ち向かう学問としての仏教学の姿勢なり方向性なり、一定の答えが示されることを期している。
　今回の2年間は、年度ごとのサブテーマを設けず、2年間連続のプログラムとして展開する。今年の発表が、来年に、より発展した討議となって継続することも期待できる。活発で 有意義な議論が交わされることを心より願うものである。